El transporte de gas natural licuado (GNL) es una pieza clave en la cadena global de suministro energético. Para mover este recurso de forma eficiente y segura, se utilizan los buques metaneros, embarcaciones diseñadas específicamente para mantener el gas a temperaturas extremadamente bajas y bajo condiciones controladas.
Estos barcos cumplen con estrictos estándares tecnológicos y de seguridad, lo que permite que el gas natural llegue a mercados lejanos sin comprometer su integridad. A continuación, conocerás qué son los buques metaneros, cómo funcionan y por qué son tan relevantes para el abastecimiento energético mundial.
¿Qué son los buques metaneros?
De acuerdo con el Ente Vasco de la Energía, , los buques metaneros son barcos diseñados para transportar gas natural licuado, el cual se mantiene a una temperatura aproximada de -163 °C para conservarse en estado líquido. Este proceso de licuefacción reduce significativamente el volumen del gas, lo que facilita su transporte marítimo, según El libro de referencia de ingeniería marítima.
Estas embarcaciones cuentan con sistemas avanzados de contención y aislamiento que permiten mantener la carga en condiciones óptimas durante todo el trayecto. Debido a las propiedades del GNL, los buques metaneros están preparados para soportar condiciones extremas de temperatura y presión.
Los tanques criogénicos son un elemento esencial, ya que están diseñados para conservar el gas en estado líquido y minimizar su evaporación durante la navegación.
¿Cuántos tipos de buques metaneros hay?
Existen distintos tipos de buques metaneros, que se clasifican según su sistema de contención, tecnología y tamaño. Algunos de los más comunes son:
- Buques totalmente presurizados: mantienen el gas bajo presión para conservarlo en estado líquido.
- Buques semipresurizados y refrigerados: combinan presión y refrigeración para el manejo del GNL.
- Buques completamente refrigerados: son los más utilizados y emplean tanques diseñados para mantener el gas a temperaturas extremadamente bajas sin necesidad de presión.
Cada tipo de buque responde a necesidades específicas de transporte, así como a las características de los puertos de carga y descarga.
¿Por qué son tan importantes los buques metaneros?
Los buques metaneros desempeñan un papel fundamental en la economía global, ya que hacen posible el transporte de gas natural desde las plantas de licuefacción hasta los mercados consumidores. Sin estas embarcaciones, el suministro de GNL a largas distancias sería inviable.
Gracias a ellos, numerosos países pueden acceder a una fuente de energía más eficiente, lo que contribuye a reducir la dependencia de combustibles más contaminantes como el carbón o el petróleo. Además, el gas natural se considera una alternativa con menores emisiones en comparación con otros combustibles fósiles, lo que refuerza su papel en la transición energética.
¿Cuántos barcos metaneros hay en el mundo?
La revista GNVMagazine establece que actualmente existen más de 590 buques metaneros operando a nivel global. Esta cifra ha crecido de manera constante en los últimos años, impulsada por el aumento en la demanda de gas natural y la expansión de proyectos de licuefacción en distintas regiones.
La industria continúa invirtiendo en nuevas embarcaciones para atender un mercado energético en expansión. Según la misma fuente, hay más de 500 nuevos buques metaneros en cartera de pedidos para los próximos años.
¿Cuál es el buque metanero más grande del mundo?
El buque metanero más grande del mundo es el Q-Max, con una capacidad de hasta 266 000 metros cúbicos de gas natural licuado. Este tipo de embarcación resulta clave para el transporte de grandes volúmenes de GNL en rutas de larga distancia.
Los Q-Max incorporan tecnología de última generación, como sistemas avanzados de propulsión y altos estándares de seguridad, lo que les permite operar de manera eficiente incluso en condiciones marítimas exigentes.
¿Seguirán construyéndose más buques metaneros?
La demanda global de gas natural continúa en aumento, y con ella, la necesidad de más buques metaneros. Se prevé que la flota mundial de GNL crezca un 9.6 % en los próximos añoscon la entrega de 89 nuevos buques en 2025, seguida de otros 92 metaneros hasta 2027.
Este crecimiento refleja una mayor inversión en infraestructura energética, ya que más países integran el gas natural en sus estrategias de abastecimiento. Además, las nuevas embarcaciones incorporarán tecnologías que mejoran la eficiencia operativa y contribuyen a la reducción de emisiones.
Compromiso con la sostenibilidad y la innovación
En Naturgy, trabajamos día a día para garantizar el suministro responsable de gas natural mediante el uso de tecnologías innovadoras y sostenibles. Nuestro compromiso con su distribución segura, en el que se incluye hasta 10 niveles de seguridad, contribuye a una transición energética más limpia y a la reducción de contaminantes.
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Fuentes de consulta:
- https://www.marineinsight.com/types-of-ships/lng-tankers-different-types-and-dangers-involved/
- https://www.clarksons.com/home/glossary/l/what-is-an-lng-ship
- https://argenports.com/nota/solo-seis-barcos-producen-gnl-en-el-mundo/
- https://anave.es/los-encargos-de-buques-metaneros-en-cifras-record/
- https://www.energymonitor.ai/sectors/industry/weekly-data-there-will-be-more-lng-tankers-than-oil-supertankers-by-2028/?cf-view
- https://www.mundomaritimo.cl/noticias/demanda-por-buques-metaneros-crecera-hacia-2030-pese-al-actual-exceso-de-oferta
- https://www.gnvmagazine.com/los-buques-propulsados-por-gnl-alcanzan-el-6-de-la-flota-mundial/
- https://www.sciencedirect.com/topics/engineering/natural-gas-carrier
- https://udc.es/es/nauticaemaquinas/Foro-Riazor/divulgacion/Innovacion-Buques-Metaneros/
- https://www.eve.eus/conoce-la-energia/multimedia/infografias/el-barco-metanero/
