El monóxido de carbono (CO) es un gas tóxico que se genera cuando un combustible no se quema de forma adecuada, generalmente por falta de oxígeno. Puede liberarse desde estufas, calentadores de agua, calderas, hornillas, chimeneas, braseros o motores encendidos dentro de espacios cerrados o mal ventilados.
Su principal peligro es que no tiene olor, color ni sabor, y tampoco provoca irritación inmediata. Esto significa que puede acumularse sin que las personas se den cuenta, convirtiéndose en uno de los riesgos domésticos más serios.
Conocer cómo actúa en el cuerpo humano y qué hacer ante una posible exposición ayuda a prevenir accidentes y a reaccionar a tiempo.
¿Cómo afecta el monóxido de carbono al ser humano?
Al inhalarse, el monóxido de carbono entra por los pulmones y pasa directamente a la sangre. Ahí ocurre el problema principal: se une a la hemoglobina, la proteína encargada de transportar oxígeno a los órganos y tejidos.
El monóxido de carbono se adhiere a la hemoglobina con mucha más fuerza que el oxígeno. Al ocupar su lugar, impide que el oxígeno llegue correctamente al cuerpo, provocando una disminución progresiva de oxigenación.
Los primeros órganos en resentir este déficit son el cerebro y el corazón, ya que necesitan oxígeno de forma constante para funcionar. Por eso, los síntomas pueden comenzar con malestar general y escalar rápidamente si la exposición es continua.
¿Qué sucede cuando respiras mucho monóxido de carbono?
El daño depende de dos factores clave:
- La concentración de monóxido de carbono en el ambiente
- El tiempo de exposición
El riesgo aumenta porque los síntomas iniciales pueden confundirse con cansancio, gripe o malestar general, lo que retrasa la salida del lugar contaminado.
Una señal de alerta importante en el hogar es que varias personas presenten molestias similares al mismo tiempo dentro de un espacio cerrado. En ese caso, conviene actuar de inmediato: ventilar y salir al exterior.
Efectos leves del monóxido de carbono en personas
En una etapa inicial, muchas personas continúan con sus actividades, aunque con menor rendimiento. Los síntomas suelen aparecer de forma gradual:
- Dolor de cabeza
- Mareos
- Cansancio inusual y debilidad
- Náuseas y vómito
- Somnolencia
Un indicador relevante es que las molestias disminuyen al salir a un lugar bien ventilado y reaparecen al regresar al mismo espacio. Esto puede señalar un problema de combustión o ventilación deficiente.
Efectos moderados del monóxido de carbono en personas
Cuando la falta de oxígeno es mayor, el cuerpo empieza a mostrar señales más claras de alarma. Permanecer en el lugar ya representa un riesgo:
- Confusión o dificultad para pensar con claridad
- Visión borrosa
- Falta de fuerza y torpeza al moverse
- Taquicardia y sensación de falta de aire
- Dolor en el pecho, sobre todo en personas con antecedentes cardíacos
En este punto no se recomienda esperar a que los síntomas desaparezcan. La prioridad es salir al exterior, pedir ayuda y buscar atención médica, especialmente si se trata de personas vulnerables.
Efectos graves del monóxido de carbono
En una exposición intensa o prolongada, la situación se vuelve crítica. La falta de oxígeno puede provocar daños severos y poner en peligro la vida:
- Pérdida de conciencia
- Convulsiones
- Coma
- Riesgo de defunción si la exposición continúa
Si una persona se desmaya o no responde, la acción debe ser inmediata: sacarla a un lugar con aire limpio y llamar a los servicios de emergencia. No es seguro intentar resolver la situación sin apoyo profesional.
¿Quiénes son más susceptibles a los daños del monóxido de carbono?
Algunos grupos tienen menor margen de tolerancia ante la reducción de oxígeno y pueden empeorar con mayor rapidez:
- Bebés y niños, por su alta demanda de oxígeno
- Mujeres embarazadas, ya que también se afecta la oxigenación del feto
- Personas adultas mayores, por menor reserva física
- Personas con enfermedades cardíacas o pulmonares
- Personas que duermen en el área afectada, ya que pueden no percibir los síntomas
En estos casos, una molestia leve puede evolucionar rápidamente a una situación grave, por lo que la prevención es clave.
¿Qué hacer si hay monóxido de carbono en casa?
Ante una posible presencia de monóxido de carbono, actúa con enfoque de seguridad:
- Abre puertas y ventanas para renovar el aire de inmediato.
- Si no implica riesgo, apaga el gasodoméstico que podría estar generando el problema.
- Sal al exterior con tu familia y mascotas.
- Si alguien presenta dolor de cabeza intenso, confusión, vómito, dificultad para respirar o desmayo, llama a emergencias.
- Solicita revisión con un técnico autorizado en instalaciones de gas natural y evacuación de gases.
- Si un detector de monóxido de carbono se activa, trátalo como una alerta real.
¿Cómo evitar el monóxido de carbono en la cocina?
La prevención depende de hábitos simples y mantenimiento constante.
Protege tu hogar y a tu familia con los siguientes consejos:
- Mantén ventilación permanente y no obstruyas rejillas de aire.
- Revisa que la flama sea azul; una flama amarilla o naranja indica combustión deficiente.
- Evita usar el horno o las hornillas para calentar el hogar.
- Mantén limpios los quemadores y entradas de aire.
- Verifica que los ductos de salida de gases estén en buen estado.
- Agenda mantenimiento preventivo con personal calificado, sobre todo antes de temporada de frío.
- Considera instalar un detector de monóxido de carbono como medida adicional.
La CENAPRED recomienda no utilizar estufas, hornos de gas o anafres para calentar la vivienda durante temporadas de frío.
Naturgy: seguridad y energía bien gestionada
En Naturgy, el compromiso con la seguridad se refleja en la promoción del uso responsable del gas natural residencial, el mantenimiento adecuado de las instalaciones y la difusión de buenas prácticas para reducir riesgos asociados a una mala combustión o ventilación insuficiente. La seguridad opera como un estándar gracias a que contamos con hasta 10 niveles de seguridad.
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Fuentes de consulta:
- https://tesiunamdocumentos.dgb.unam.mx/ppt2002/0314333/0314333.pdf
- https://tesiunamdocumentos.dgb.unam.mx/pd2007/0610207/0610207.pdf
- https://www.comoves.unam.mx/numeros/aquiestamos/169
- https://www.naturgy.com.mx/blog/hogar/cuando-es-necesario-cambiar-de-estufa/
- https://www.naturgyban.com.ar/el-monoxido-de-carbono/
- https://www.naturgynoa.com.ar/pagina/32/monoxido-carbono
- https://www.naturgy.com.mx/blog/hogar/conoce-todo-lo-que-hacemos-en-naturgy-por-tu-seguridad/
- https://www.gob.mx/cenapred/articulos/monoxido-de-carbono-un-asesino-silencioso
