En el panorama energético, petróleo y gas natural forman una dupla estratégica: recursos fósiles con origen orgánico común, rutas de extracción similares y usos diferenciados en industria, transporte y generación térmica. Entender dónde coinciden y en qué divergen ayuda a tomar decisiones informadas sobre eficiencia, disponibilidad y sostenibilidad.
Aunque comparten cuencas yacentes y procesos geológicos, difieren en estado físico, composición, productos derivados y ventanas de generación en el subsuelo. Aprende sobre el petróleo y gas natural, sus características, métodos de extracción,
¿Qué es el petróleo y el gas natural?
De acuerdo con el Servicio Geológico Mexicano (SGM), “son restos de materia orgánica reducida por descomposición”. El petróleo es una mezcla líquida de hidrocarburos que se acumula en rocas porosas y suele hallarse con una “tapa” gaseosa y una base de agua salina dentro del depósito. El gas natural es la fracción gaseosa (predominante en metano) que puede estar asociada al crudo o presentarse en yacimientos independientes.
En condiciones de la superficie, hidrocarburos ligeros como el metano, etano, propano y butano permanecen en fase gas, mientras que fracciones más pesadas se condensan como líquidos, como el pentano.
¿Qué relación tienen el petróleo y el gas?
Ambos derivan de materia orgánica enterrada que, bajo calor y presión, evoluciona de querógeno a hidrocarburos líquidos y, con mayor madurez térmica, a fracciones gaseosas. Por eso es habitual encontrar petróleo y gas juntos en un mismo sistema petrolero.
En términos operativos, comparten los procesos de exploración, desarrollo y producción. La diferencia llega con el procesamiento: el crudo se destila y transforma en múltiples cortes, mientras que el gas requiere deshidratación, endulzamiento y, en su caso, separación de líquidos del gas.
¿Cómo se obtienen?
La extracción inicia con estudios de la estructura geológica, seguidos de la perforación y completación de pozos. En yacimientos con presión suficiente, el flujo inicial ocurre por empuje natural; en otros casos, se recurre al levantamiento artificial, inyección de agua o métodos mejorados para mantener la productividad.
Durante la producción, el gas asociado se separa del crudo por reducción de presión; cuando el yacimiento es principalmente gaseoso, la corriente puede contener hidrocarburos más pesados que se condensan en superficie como líquidos valiosos.
¿El gas natural y el petróleo son recursos naturales?
Sí. Se consideran recursos fósiles no renovables, ya que son generados por transformación geológica de restos orgánicos en cuencas sedimentarias. Por ello, su aprovechamiento exige evaluación del yacimiento, control de integridad y gestión ambiental alineada a normativas vigentes.
Además, en un yacimiento típico, los fluidos se estratifican de la siguiente manera: agua en la base, crudo en el centro y gas en la parte superior. A partir de esta configuración, se guía el diseño de pozos y los planes de drenaje.
¿Cuáles son las ventajas del gas natural y el petróleo?
El petróleo ha sido durante décadas una fuente de energía clave gracias a su alta densidad energética, lo que permite almacenar gran cantidad de energía en un volumen reducido. Esto facilita su transporte por barco o ducto, su refinación en múltiples productos (gasolinas, diésel, plásticos, petroquímicos) y su uso complementario en muchas cadenas industriales.
Por su parte, el gas natural se distingue por su eficiencia operativa y menor impacto ambiental en comparación con otros hidrocarburos. Su combustión emite menos dióxido de carbono (CO₂) y otros contaminantes sólidos, lo que mejora la calidad del aire y reduce emisiones a nivel local.
Otra ventaja del gas natural es su versatilidad: se utiliza para calefacción, generación eléctrica, procesos térmicos e incluso transporte. Además, en muchas zonas su distribución por redes canalizadas permite una entrega más continua y confiable que la de otros combustibles líquidos.
En conjunto, ofrecen beneficios como su disponibilidad y la adaptación a múltiples usos energéticos o industriales. Esto permite que los negocios puedan elegir una fuente que se ajuste a su demanda operativa, al mismo tiempo que se gestiona el suministro con mayor previsibilidad. El gas natural industrial, por ejemplo, es una de las mejores opciones debido a su flujo continuo a través de su sistema de distribución.
Diferencias operativas y de uso
Estado y manejo
El crudo requiere tanques, bombeo y refinamiento; el gas natural se transporta por ducto y exige acondicionamiento previo (secado, remoción de CO₂/H₂S, separación de líquidos).
Productos y cadenas
Del crudo se obtienen cortes para movilidad y petroquímica; el gas alimenta calderas, procesos térmicos y redes residenciales o industriales, con variantes como el LP cuando se licúan propano y butano (diferentes a la corriente gaseosa de origen natural).
Asociación en yacimientos
Coexisten con frecuencia y son separados por condiciones de presión–temperatura en superficie. Además, hay presencia de condensados cuando la corriente gaseosa trae componentes pesados.
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Fuentes de consulta:
- https://www.gob.mx/sener/articulos/gas-natural-y-petroquimica
- https://hidrocarburos.energia.gob.mx/media/6811/producci%C3%B3n-nacional-de-petr%C3%B3leo-y-gas-natural-enero-2025.pdf
- https://www.jacobi.net/es/petroleo-y-gas-natural
- https://www.tcenergia.com/acerca-de-tc-energia/explorando-la-energia/diferencias-entre-el-gas-natural-y-el-gas-licuado-del-petroleo/
- https://www.naturgy.com.mx/blog/conciencia-ambiental/ventajas-del-gas-natural-competitividad-vs-otras-fuentes-de-energia/
- https://www.sgm.gob.mx/Web/MuseoVirtual/Aplicaciones_geologicas/Caracteristicas-del-petroleo.html
- https://www.nedgia.es/blog-gas-natural/gas-natural-vs-petroleo/
