La energía útil (o EU) es un concepto clave en la gestión eficiente de los recursos energéticos. Este término se refiere a la cantidad de energía que realmente se aprovecha en un proceso, después de las pérdidas que inevitablemente ocurren durante su conversión o transmisión. Entender cómo funciona y maximizar su aprovechamiento es esencial para mejorar la eficiencia energética, reducir costos y contribuir a la sostenibilidad.
¿Qué es la energía útil?
Es la que realmente se utiliza para realizar el trabajo necesario en un sistema energético. A menudo, la energía pasa por procesos de transformación, como en motores, generadores o sistemas de calefacción, donde parte de la energía se pierde en forma de calor, ruido o vibraciones, pero la útil es la que cumple con la tarea final.
La OLADE (Organización Latinoamericana de Energía) la describe como aquella disponible para el consumidor después de descontar las pérdidas de transformación y transporte, y es la energía que queda tras el proceso de conversión para la producción de un bien o servicio, contabilizando los flujos energéticos desde el suministro primario hasta su uso final.
Por ejemplo: el gas se quema en una planta para generar electricidad y parte de esa energía se pierde en forma de calor durante el proceso de transformación. La electricidad generada se transporta a través de las redes y durante ese transporte también se pierden algunas cantidades energéticas.
¿Existe la energía no útil?
Sí. Como lo menciona la ICAEN (Instituto Catalán de Energía), en cualquier proceso energético hay una parte que no es aprovechada para realizar trabajo útil. Esta energía desperdiciada puede disiparse de diversas formas, como el calor no aprovechado en sistemas de calefacción o la pérdida de calor en motores y maquinaria industrial.
Este fenómeno se denomina “pérdidas de energía” y es uno de los principales retos en términos de eficiencia energética.
¿Cuáles son las energías útiles?
Las energías útiles varían según el tipo de sistema en el que se apliquen.
- Energía eléctrica: cuando se utiliza para alimentar maquinaria, luces, electrodomésticos y sistemas de comunicación.
- Energía térmica: cuando el calor generado por un sistema de calefacción se utiliza para aumentar la temperatura de un ambiente o calentar agua para consumo.
- Energía mecánica: cuando se emplea para hacer funcionar vehículos, equipos industriales o herramientas.
Es importante notar que la eficiencia de cada uno de estos sistemas depende de cuánto de la energía que consumen se transforma en EU.
¿Qué características tiene la energía útil?
Eficiencia en el uso
La EU es la que se transforma de la manera más efectiva y aprovechable. Los sistemas más eficientes logran convertir una mayor proporción de la energía consumida en útil.
Reducción de pérdidas
Mientras más bajas sean las pérdidas en un sistema, mayor será la proporción de energía útil. Esto es fundamental para la sostenibilidad y la optimización de los recursos.
Sostenibilidad
Utilizar la mayor cantidad de energía útil y minimizar el desperdicio contribuye a un modelo energético más sostenible, reduciendo la huella de carbono y optimizando el consumo de recursos.
Ejemplos de energía útil
En la vida cotidiana y en la industria se encuentran muchos ejemplos de cómo se utiliza la energía útil.
- Cocina doméstica: en una estufa de gas o eléctrica, la energía térmica generada que logra calentar la comida es útil en este caso.
- Generación eléctrica: las plantas transforman energía potencial o térmica en electricidad, que luego se distribuye a hogares, fábricas y negocios para hacer funcionar equipos y maquinaria.
- Transporte: los motores de automóviles convierten la energía química del combustible en mecánica que impulsa el vehículo, siendo esta última la EU en este proceso.
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Fuentes de consulta:
- https://biblioteca.olade.org/opac-tmpl/Documentos/old0382.pdf
- https://cous.sdi.unam.mx/sites/default/files/documentos/P4_2_CampusEnergia_0.pdf
- https://www.revista.unam.mx/vol.1/num2/art2/
- https://icaen.gencat.cat/es/energia/que_es/index.html
- https://puceapex.puce.edu.ec/web/cev/balance-en-terminos-de-energia-util/
- https://www.certificadosenergeticos.com/recuerda-conceptos-basicos-energia-potencia-rendimiento
- https://www1.upme.gov.co/Documents/Balance_energia_util.pdf
