La industria alimentaria depende de procesos térmicos precisos, continuos y confiables para garantizar calidad, seguridad y eficiencia operativa. En un entorno donde los costos energéticos, la estabilidad del suministro y la reducción de emisiones se han vuelto factores estratégicos, el gas natural se posiciona como una opción sólida para acompañar la evolución del sector.
El uso de gas natural en la industria alimentaria permite optimizar operaciones clave, mejorar el control de producción y avanzar hacia modelos más eficientes, sin comprometer el ritmo de operación ni los estrictos estándares sanitarios que exige el mercado.
Atributos del gas natural para las industrias
En entornos industriales, el gas natural suele elegirse por su seguridad operativa, eficiencia energética y previsibilidad en costos. En términos económicos y ambientales, se mencionan referencias orientativas como ahorros de hasta 60% frente al gas LP, así como una reducción asociada de emisiones contaminantes.
La Prospectiva de Gas Natural del 2017-2031 de la SENER indica que, en 2016, el 9% del consumo industrial de gas natural correspondía a los sectores de alimentos, bebidas y tabaco. Para 2030, se prevé que esta participación aumente hasta el 11% del total, reflejando una mayor adopción del energético en este tipo de procesos.
¿Cuáles son los usos del gas natural en la industria alimentaria?
Dentro de las plantas de producción, el gas natural se integra principalmente en procesos donde el control de temperatura y la continuidad operativa son determinantes. Su presencia es común en operaciones térmicas, generación de vapor y algunas aplicaciones de frío industrial.
Cocción y horneado en líneas de producción
En cocción y horneado, el gas natural aporta calor uniforme y controlado, lo que facilita la estandarización de tiempos y resultados en producciones a gran escala. Esto ayuda a mantener consistencia en textura, sabor y terminación, incluso cuando la demanda aumenta.
Pasteurización y esterilización
Para pasteurizar o esterilizar, la operación necesita alcanzar temperaturas objetivo de forma confiable. El gas natural se usa para llegar a esos umbrales y sostenerlos, reduciendo variaciones que puedan afectar la seguridad del alimento o el ritmo de la línea.
Generación de vapor para procesos sanitarios
El vapor es clave para la limpieza, desinfección y esterilización de equipos. En este proceso, el gas natural se utiliza como combustible para las calderas que deben operar de manera continua, este aspecto crítico determina el cumplimiento de auditorías y estándares de higiene.
Secado de materias primas y productos
En el secado industrial de cereales, frutas, verduras u otros insumos, el gas natural proporciona calor de proceso con control preciso. Esto ayuda a estabilizar niveles de humedad, reducir mermas y asegurar calidad constante en el producto final.
Refrigeración por absorción y soporte a la cadena de frío
Aunque suene contraintuitivo, en la industria alimentaria existen sistemas de refrigeración por absorción donde el calor impulsa la generación de frío. Este tipo de soluciones dan soporte a etapas específicas de conservación y almacenamiento, dependiendo del diseño de la instalación.
¿Qué beneficios ofrece el gas natural en la industria alimentaria?
La industria alimentaria enfrenta un doble reto: procesos térmicos exigentes y operación continua. En este contexto, el gas natural destaca por su desempeño térmico y confiabilidad.
Precisión térmica para calidad consistente
La combustión estable del gas natural permite un control más preciso de la temperatura en procesos sensibles como cocción, pasteurización o secado. Esto impacta directamente en la repetibilidad y calidad del producto.
Eficiencia operativa y tiempos de proceso
Los sistemas de calentamiento directo con gas natural reducen pérdidas térmicas y aceleran los tiempos de calentamiento, lo que se traduce en mayor producción por hora y menor consumo energético por unidad producida.
Confiabilidad en procesos críticos de inocuidad
En operaciones de esterilización, desinfección y generación de vapor, la estabilidad energética disminuye el riesgo de interrupciones. Además, una combustión más limpia ayuda a evitar residuos como hollín, facilitando el cumplimiento de estándares sanitarios y medioambientales.
Menor huella ambiental en la matriz térmica
Frente a otros combustibles, el gas natural genera menos emisiones contaminantes y una combustión más eficiente y segura. Esto permite contribuir a reducir el impacto ambiental sin afectar la productividad de las operaciones.
Cobertura y escalabilidad para plantas en zonas rurales
Para instalaciones ubicadas en zonas rurales, el suministro puede apoyarse en esquemas modulares y escalables, reduciendo el riesgo de paros operativos y acompañando el crecimiento de la planta.
Consideraciones al elegir un servicio de gas natural
Antes de integrar gas natural en una planta alimentaria, conviene tomar decisiones con enfoque operativo, priorizando la seguridad, eficiencia y rentabilidad.
Perfil de consumo y balance térmico del proceso
Es importante analizar picos de demanda, turnos, estacionalidad y puntos de uso (calderas, hornos, secadores). Esta información permite definir la capacidad instalada y la estrategia de eficiencia.
Modalidad de suministro y continuidad
Debe evaluarse la disponibilidad de red o esquemas alternativos de suministro, especialmente en plantas alejadas de infraestructura urbana.
Seguridad, normativas y diseño de instalación
La ingeniería del sistema debe cumplir con normativas vigentes, incluir materiales adecuados, válvulas de seguridad, ventilación y protocolos de detección y respuesta.
Eficiencia de equipos y mantenimiento planificado
El mantenimiento preventivo, la calibración periódica y la modernización de equipos ayudan a sostener la eficiencia y evitar paros no programados.
Soporte técnico y acompañamiento
En el sector alimentario, una hora de paro puede generar pérdidas significativas. Por ello, es clave evaluar tiempos de respuesta, monitoreo y asesoría técnica. En el caso de Naturgy, se cuenta con monitoreo 24/7 y el Centro de Control de Atención a Urgencias (CCAU).
Estructura de contrato y visibilidad de costos
La claridad en tarifas, cargos, medición de consumo y herramientas de control es fundamental para optimizar la operación. En el sitio web de Naturgy pueden consultarse tarifas y modelos de contrato para gas natural industrial.
Naturgy: energía confiable para la industria alimentaria
En Naturgy desarrollamos soluciones de gas natural orientadas a las necesidades específicas del sector alimentario y agroindustrial. Nuestra experiencia en distribución y operación permite ofrecer continuidad, eficiencia y acompañamiento técnico en cada etapa del proceso productivo.
A través de un enfoque basado en innovación y sostenibilidad, impulsamos el uso responsable del gas natural como parte de una estrategia energética alineada con los retos actuales de la industria. En nuestro blog puedes encontrar más contenidos sobre energía, industria y buenas prácticas para optimizar operaciones de forma informada y responsable.
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Fuentes de consulta:
- https://www.naturgy.com.mx/blog/negocios/aplicaciones-industriales-del-gas-natural/
- https://www.gasnaturalgnu.com/el-gas-natural-en-la-industria-alimentaria-alternativa-limpia-en-la-generacion-de-calor/
- https://teoremaambiental.com/el-gas-natural-licuado-impulsa-la-eficiencia-en-la-industria-alimentaria/
- https://www.osinergmin.gob.pe/newweb/uploads/Publico/OficinaComunicaciones/EventosRealizados/ForoMoquegua/2/Gas-Natural-Uso-Residencial-Comercial-Industrial.pdf
- https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/284343/Prospectiva_de_Gas_Natural_2017.pdf
