Los gases forman parte de distintos procesos de la vida diaria y de diversas actividades productivas. Algunos se emplean como fuente de energía, mientras que otros se utilizan en la industria, la investigación científica o la conservación de alimentos. En el caso de los gases inflamables, conocer cómo funcionan y en qué contextos se usan permite comprender por qué requieren ciertas condiciones de instalación, ventilación y mantenimiento.
Además, cuando se utilizan en espacios cerrados o sin una adecuada circulación de aire, algunos gases pueden generar malestares físicos si se inhalan en concentraciones elevadas durante periodos prolongados. Por esta razón, identificar sus características, los entornos donde se emplean y las recomendaciones generales de uso forma parte de una cultura de aprovechamiento responsable.
¿Qué son los gases inflamables?
Los gases inflamables son sustancias que pueden encenderse al mezclarse con el aire y entrar en contacto con una fuente de calor. Debido a que se encuentran en estado gaseoso, se dispersan con facilidad y pueden concentrarse en determinados espacios si no existe ventilación adecuada.
Muchos de estos gases se utilizan de forma cotidiana o en procesos productivos esenciales, por lo que su uso seguro depende de contar con instalaciones adecuadas, revisiones periódicas y prácticas orientadas al buen funcionamiento de los equipos.
10 ejemplos de materiales inflamables
Los gases inflamables están presentes tanto en entornos domésticos como industriales. Cada uno tiene características propias relacionadas con su peso, forma de dispersión y aplicaciones más comunes. Conocer dónde se utilizan y cómo se comportan ayuda a tomar decisiones informadas y a mantener condiciones de uso adecuadas.
Metano
Es el principal componente del gas natural. Se utiliza en estufas, calentadores de agua y procesos industriales. Es más ligero que el aire, por lo que tiende a elevarse y dispersarse con rapidez. Para su uso adecuado, es importante contar con instalaciones certificadas y realizar revisiones periódicas de los equipos. Una posible señal de fuga es la presencia de olor a huevo podrido constante, causado por el odorizante que se añade al gas. También puede detectarse si la flama no es azul o presenta inestabilidad.
Propano
Se emplea en sistemas de gas envasado como tanques y cilindros, principalmente para cocina y calefacción en comunidades sin red de distribución de gas natural. Es más pesado que el aire, por lo que puede concentrarse en zonas bajas. Una ventilación adecuada favorece su correcta dispersión. La detección suele darse por olor fuerte o por fallas en el encendido de los equipos.
Butano
Está presente en encendedores, estufas portátiles y algunos sistemas domésticos. Tiene una alta capacidad de combustión y requiere condiciones de uso adecuadas, especialmente en espacios cerrados. La exposición puede causar somnolencia y náuseas. Una fuga suele manifestarse con olor intenso y sensación de aire pesado.
Hidrógeno
Se utiliza en procesos industriales, laboratorios y proyectos energéticos. Es muy ligero y se dispersa rápidamente. Debido a que no tiene olor, su control se realiza mediante equipos de monitoreo especializados en instalaciones técnicas. En humanos puede provocar falta de oxígeno si desplaza el aire en espacios cerrados.
Acetileno
Común en trabajos de soldadura y corte de metales. Produce una flama estable y de alta temperatura. Es sensible a la presión y al calor, por lo que requiere almacenamiento controlado. Una fuga puede generar irritación leve y aumentar el riesgo de explosión en talleres cerrados.
Etileno
Se utiliza en la industria química y en cámaras de maduración de frutas. Puede acumularse en áreas poco ventiladas. En altas concentraciones puede causar mareos y confusión. Su presencia suele detectarse mediante equipos de monitoreo industrial.
Propileno
Empleado en la fabricación de plásticos y resinas. Comparte características con otros gases derivados del petróleo y se maneja en instalaciones diseñadas para su control. Las fugas suelen detectarse por olor característico o caída de presión en los sistemas.
Sulfuro de hidrógeno
Aparece en procesos industriales, drenajes y plantas de tratamiento. Tiene un olor fuerte similar al del huevo, aunque a altas concentraciones puede dejar de percibirse. Puede causar irritación, náuseas y desorientación. La ventilación y el monitoreo constante son clave para su control.
Amoniaco
Se utiliza principalmente en sistemas de refrigeración industrial, fertilizantes y limpieza especializada. Puede inflamarse en mezclas específicas con aire. Tiene un olor penetrante que facilita su detección. En humanos provoca irritación en ojos, piel y vías respiratorias, incluso a bajas concentraciones.
Monóxido de carbono
Se genera por combustión incompleta en estufas, boilers y calentadores mal ventilados. Es altamente tóxico. No tiene color ni olor, lo que lo vuelve especialmente peligroso. En personas puede provocar dolor de cabeza, mareos, pérdida de conciencia e incluso la muerte.
Su detección requiere alarmas especializadas, aunque hay otras señales en el hogar que puedes considerar. El Centro Nacional de Prevención de Desastres recomienda estar atento al color de la llama de estufas u hornillos: el color amarillo o naranja es un indicio del monóxido de carbono.
Estos 10 ejemplos de gases inflamables muestran la diversidad de sustancias que requieren atención constante en su uso y almacenamiento, tanto en entornos domésticos como productivos.
Asimismo, es importante considerar que algunos gases no suelen asociarse de inmediato con riesgo de incendio, aunque bajo ciertas condiciones pueden encenderse y afectar la salud.
¿Cómo manejar correctamente los gases inflamables?
El uso responsable de los gases inflamables comienza con instalaciones adecuadas y el mantenimiento regular de los equipos. La ventilación constante es un elemento clave para favorecer su correcta dispersión y evitar concentraciones innecesarias.
También es recomendable revisar conexiones, válvulas y equipos de manera periódica, así como seguir las indicaciones técnicas de cada sistema. En entornos industriales, la capacitación del personal y los protocolos operativos contribuyen a un uso más eficiente y controlado.
La CENAPRED recomienda que la concentración de gases o vapores inflamables no sea superior en ningún momento al 20% del valor del límite inferior de inflamabilidad.
Naturgy y la gestión responsable del gas
En Naturgy, promovemos el aprovechamiento del gas natural a partir de información clara y accesible. Además del suministro energético, ofrecemos acompañamiento técnico, mantenimiento especializado y soluciones orientadas a la prevención y al correcto funcionamiento de las instalaciones.
Si deseas contratar gas natural en tu hogar o negocio, llena el siguiente formulario, y nuestro equipo te orientará durante todo el proceso.
Fuentes de consulta:
- https://www.naturgy.com.mx/blog/hogar/monoxido-de-carbono/
- http://www.digeca.go.cr/sites/default/files/documentos/cuestiones_tecnicas_inflamabilidad.pdf
- http://www.proteccioncivil.gob.mx/work/models/ProteccionCivil/Resource/373/1/images/guiap_rq.pdf
- https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/601757/TEMA_1_RIESGOS_QUIMICOS.pdf
- https://unece.org/DAM/trans/danger/publi/ghs/GHS_presentations/Spanish/phys_haz_s.pdf
- https://www.esders.es/2023/08/gases-inflamables-ex-tipos-y-seguridad-en-atmosferas-explosivas/
